2015年，全球最大的癌症慈善机构英国癌症研究中心投资超过1亿英镑，旨在实现5年内战胜癌症的“七大挑战”，其中，“挖掘癌症突变下的基因标签”是挑战之一，挑战在于探索通过研究DNA突变信号来预防癌症的方法。

　　癌症的原因:外因？内因？

　　2015年1月，《科学》发表文章显示，癌症是由“运气不好”引起的，与干细胞分裂的次数有关，文章认为，癌症大多是由于细胞的内部因素引起的，特定组织中干细胞分裂越多，积累的内源性突变就越多，因此该组织癌变的概率就越高。

　　然而，2015年12月，学术界的另一家顶级期刊《自然》直接挑战了这一观点。本文提供的证据表明，内癌发生的风险不高(只有10 %~ 30%)，因此内源性突变不足以解释癌症风险，研究团队更倾向于将外部环境因素作为癌症的主要诱因。

　　那么，到底是什么导致了癌症呢？其实答案既有内因，也有外因，只不过这个行业有专业，科学家在不同方向研究。

　　流行病学家发现，某些类型的癌症大多发生在吸烟或肥胖人群中，因此提出吸烟、肥胖等外部因素是某些癌症的危险因素之一，现在研究表明，十种癌症中有四种与外因有关，包括致癌物质和不规律的饮食习惯。分子生物学家倾向于研究细胞的内在奥秘，包括DNA修复、基因突变等内在原因。

　　迎接未知的挑战:内外因结合。

　　对与错？这两种观点都有科学依据，对癌变原因研究让我们掌握了很多证据，我们认为外界环境影响很大，接触致癌物会造成细胞损伤，从而在DNA上留下“疤痕”，由于外界因素不同，标签也不同，然而，仍有许多未知数:

　　(1)外界因素引起的癌变机制：例如，肥胖和酗酒如何导致癌症。

　　(2)外因与内因的关系：现在很多研究团队都在以肿瘤DNA为研究对象，试图寻找外因与DNA“疤痕”的关系。

　　从外因中寻找内因，可以发现癌症高发人群的遗传差异。从内因中寻找外因，可以挖掘出外界环境影响细胞癌变的精确过程，从而打开防癌的大门。

　　这些未知只是需要克服的“七大挑战”之一，揭示细胞的变化与环境因素的关系，从而更好地了解癌变机制，最终达到及时预防癌症的目的。

　　从基因编码中挖掘癌变因素。

　　哈佛医学院教授埃德·哈洛解释说，流行病学研究通常从发现癌症的分布规律开始，并根据这一规律，探索癌症的真正原因。这种传统模式孕育了许多“惊人”的发现，比如发现吸烟和紫外线是导致某些癌症的重要因素。

　　然而，近年来，越来越多的科学家开始深入肿瘤细胞本身寻找致病因素，即反向流行病学。

　　例如，2012年，科学家在研究一种罕见类型的膀胱癌时，发现了一种可疑的致病模式:服用含有马兜铃酸的中药的患者易患癌症。此外，马兜铃酸被发现会导致患者癌细胞中的特定DNA突变。马兜铃酸是一种强致癌化学物质，存在于一些植物中。

　　之后，研究团队发现，肝癌患者的一些细胞也存在与膀胱癌患者相同的基因突变位点，这一发现让他们想起了马兜铃酸可能导致肝癌的假设，以便研究人员可以重新检查这类药物的安全性。

　　因此，从内因中寻找外因，即从肿瘤的基因突变中挖掘癌变的诱因，将为癌症的预防提供更准确的方案和更及时的时机，在全球科研团队的共同努力下，获得了越来越多的癌症DNA数据，因此，基于大量样本数据挖掘基因标签，从而发现癌症的诱因，将有机会达到预防癌症的最终目的。